‘Op Aruba leefde ik zonder agenda’
Bernadette van Gils (49) werkte ruim vier jaar als operatieassistent in het Horacio Hospitaal, het enige ziekenhuis op het Caribische eiland Aruba. Het was dan ook wel even wennen toen ze dit jaar weer terugkeerde naar het koude Nederland. Naast de temperatuur was ook het levensritme een groot verschil. “In Nederland wil iedereen weer direct afspraken met je plannen. Op Aruba ging dat heel anders, daar heb ik vier jaar zonder agenda geleefd!”
Warm klimaat
Het idee om voor een lange tijd op Aruba te gaan wonen, ontstond tijdens één van haar vakanties op het eiland. “Voordat ik er ging wonen, bezocht ik het eiland altijd wel een aantal keer per jaar. Wat me vooral aantrok is de warmte, de vriendelijke mensen en de ontspannen sfeer. Een groot verschil met Nederland, waar iedereen heel gestrest en gehaast leeft. Dat zette mij aan het denken: waarom niet werken op een plaats waar je het gevoel hebt op vakantie te zijn?”
Solliciteren
Bernadette stuurde een mailtje naar het hoofd van de OK van het Horacio en kreeg na een aantal maanden bericht dat ze interesse hadden. Volgens Bernadette ging dit nog vrij snel voor Arubaanse begrippen. “Dat kan dus ook als ze echt iemand nodig hebben.” Van tevoren reisde ze naar het eiland om kennis te maken met haar toekomstige collega’s. Daar liet ze vallen dat ze op zoek was naar een woning, waardoor ook huisvesting snel geregeld was. En ze ging op zoek naar een school voor haar destijds vijftienjarige zoon, die met haar mee zou gaan. “Het was voor mij heel belangrijk dat hij het ook leuk zou vinden op het eiland. Want zonder zijn instemming, was het hele verhaal niet doorgegaan!”
Papiaments
Een groot voordeel van de bevolking op het eiland spreekt Nederlands en Engels. Om wat van het Papiaments te leren, de taal die onderling wordt gesproken, moest ze wel wat moeite doen. “Ik kon me met het Nederlands en het Engels eigenlijk prima verstaanbaar maken, niet echt de moeite nam om het Papiaments te leren. Natuurlijk zijn er genoeg cursussen, maar daar heb ik nooit aan meegedaan. Ik heb mezelf de basiskennis geleerd. Daarmee kon ik prima communiceren met mijn patiënten en dat was voor mij voldoende. Natuurlijk vinden de Arubanen h et geweldig als jij ook ‘hun taal’ spreekt, maar het is beslist geen voorwaarde om er te werken.”
Mentaliteit
Eén van de grootste verschillen met Nederland is, volgens Bernadette, de mentaliteit van de Arubanen. “Ze hebben hele andere waarden en normen, vrij traditioneel katholieke gedachten en opvattingen. Qua werk is er niet zoveel verschil, al merk je soms heel goed dat je op een eiland zit. Zo gebeurt het wel eens dat bestellingen van het ziekenhuis bij de douane blijven steken. Dan kan het zomaar voorkomen dat je zonder afdekgaas of ander belangrijk materiaal zit. Ook moet je niet raar opkijken als ineens de stroom uitvalt. Dan kun je zomaar een aantal uren zonder elektriciteit zitten.”
Koraal
Terug in Nederland ging Bernadette voor Koraal werken. Volgens haar is het grote voordeel hiervan dat je zelf niet steeds het initiatief hoeft te nemen. “Zij leggen contacten en solliciteren voor jou. Dat neemt een hoop werk uit handen. Bovendien kijkt Koraal ook naar jouw wensen en behoeften. Zo denk ik erover om volgend jaar een aantal maanden naar Zwitserland te gaan. Ook dat wordt dan meegenomen.
Een goede tip voor iedereen die naar Aruba gaat, heeft Bernadette ook: “Je moet vooral genieten. Het klimaat is daar zo goed, dat je altijd buiten kunt leven. Er is niets heerlijker dan na je werk even lekker op het strand met een drankje te relaxen. In Nederland is iedereen heel erg opgevoed met ‘zo hoort het en zo niet’. Daarom zou ik aanraden gewoon lekker mee te gaan met de stroom die daar heerst en te genieten van de zon, de vriendelijke mensen, en het heerlijke eten!”
