Denise Nieuwenstein werkt als verpleegkundige op Bonaire
‘Je leert jezelf beter kennen’
Denise Nieuwenstein (30) werkte zo’n tien jaar als verpleegster in het Eindhovense Catharina-ziekenhuis toen ze toe was aan iets anders. Wonen en werken in het buitenland leek haar een grote uitdaging en sinds mei 2008 werkt ze dan ook als special care-verpleegkundige in het Fundashion Mariadal op Bonaire.
Zoektocht
Waar begin je als je hebt besloten dat je huis en haard (een tijdje) wilt verlaten om in het buitenland te wonen en werken? Denise stortte zich op internet, waar ze bij toeval op de website van Koraal Professionals stuitte. “Ik meldde mij aan en liet weten dat ik interesse had in een baan als verpleegkundige op Bonaire. Ik dacht: hier hoor ik natuurlijk nooit iets meer van…maar ik kreeg als snel bericht.”
Persoonlijk
Denise kwam in contact met Koraalmedewerker Vincent Röben, die zelf ook op Bonaire werkzaam was. “Zijn ervaringen, contacten en persoonlijke aanpak speelden een grote rol bij het vinden van een leuke baan op Bonaire. Doordat hij de juiste personen kent, kon ik effectief solliciteren. Anders kan het soms lang duren voor je wat hoort of wordt je al snel van het kastje naar de muur gestuurd.”
Nieuw
De eerste week na haar vertrek in mei 2008 was wel even wennen. “Je komt natuurlijk in je eentje in een vreemd land, waar je niemand kent. Dan moet je wel even je weg zien te vinden. Gelukkig waren al mijn basiszaken, zoals huisvesting, door Koraal geregeld. En mijn collega’s in het ziekenhuis waren allemaal erg hartelijk, net als de hele bevolking overigens. Het eiland heeft een heel dorps karakter: iedereen kent elkaar en neemt de tijd voor een praatje. Hierdoor kun je gemakkelijk een gesprek aanknopen, waardoor je al snel nieuwe mensen leert kennen.”
Cultuur
Verschillen in cultuur 
waren, volgens Denise, snel merkbaar. “Opvallend is dat geld een rol speelt bij de verzorging van een patiënt. Is iemand niet verzekerd, dan kunnen sommige onderzoeken niet worden gedaan. Zo was er vrouw die alleen was verzekerd voor een bloedonderzoek, terwijl ze ook een echo nodig had. Dan is het wel even raar om die persoon niet alle zorg te geven die zij nodig heeft, terwijl dat in Nederland zo vanzelfsprekend is.”
“Ook te laat komen schijnt hier maar heel normaal te zijn,” vertelt Denise. Het komt regelmatig voor dat een patiënt gewoon niet komt opdagen voor een operatie. En dan sta je daar te wachten met het hele ok-team… na verloop van tijd houd je er rekening mee, al wen je er nooit helemaal aan!”
Openstellen
Denise denkt dat het de moeite loont iets meer te leren over de cultuur, voordat je naar het betreffende land toe gaat. “Door een goede voorbereiding komt je niet voor onaangename verrassingen te staan.” Maar nog belangrijker is een positieve en open houding. “Mensen om je heen waarderen het echt als je interesse hebt voor hun cultuur en de moeite neemt om hun taal te leren.” Iets wat, volgens Denise, ook wel erg praktisch is. “ Kennis van Spaans en Papiaments (twee van de talen die, naast Nederlands, worden gesproken) zijn wel handig op de werkvloer, zowel voor je collega’s onderling als je patiënten. Ben je niet goed in talen, dan zou je van tevoren een taalcursus kunnen doen.”
Waardering
Mooie momenten blijven voor altijd in je herinnering en zijn voor een groot deel een reden om op avontuur uit te gaan. Denise kan hierover meespreken. “Er zijn hier zoveel mooie dingen die mijn reis de moeite waard maken. Zoals patiënten die jou persoonlijk komen vertellen hoe fijn je hen hebt verzorgd. Maar ook: lekker barbecueën 
met collega’s op het strand en zwemmen in zee zijn ervaringen om nooit te vergeten. Ook de relaxtheid van de mensen speelt een grote rol: je hebt eigenlijk steeds het gevoel alsof je op vakantie bent. In Nederland is alles veel haastiger, waardoor je minder snel stilstaat bij de mooie dingen van het leven.”
Terugblik
Eén van de belangrijkste dingen die Denise geleerd heeft is dat ze veel meer aankan dan ze zelf verwachtte. “Ik vond het altijd fijn om vastigheid te hebben en ging nooit lang van huis. Nu heb ik het gewoon te leuk om heimwee te hebben! Door in het diepe te springen en maar te zien wat er gebeurd heb ik mezelf veel beter leren kennen.”
CV
Opleidingen: HBO-V duaal, oncologieopleiding
Werkervaring: senior verpleegkundige algemene chirurgie Catharina-ziekenhuis (10 jaar)
Werk Bonaire: special care- verpleegkundige Fundashion Mariadal Bonaire